Hanifa Wechuli kutoka kijiji cha Navakholo katika Kaunti ya Kakamega ameona uhalisia wa utoaji mimba usio salama. Uhalisia huu unaakisi mgogoro mpana unaowaathiri wanawake na wasichana kote Kenya.
Utafiti wa Wizara ya Afya uliofanywa mwaka wa 2025 unaonyesha kuwa utoaji mimba kwa njia ya kulazimishwa ndio unaoenea zaidi nchini, ukiwa na tofauti kubwa za kikanda. Mnamo mwaka wa 2023 pekee, inakadiriwa kuwa utoaji mimba kwa njia ya kulazimishwa 792,694 ulitokea nchini Kenya, sawa na utoaji mimba 57 kwa kila wanawake 1,000 walio katika umri wa kuzaa. Zaidi ya nusu ya mimba zote zisizotarajiwa ziliishia katika utoaji mimba kwa njia ya kulazimishwa, nyingi zikiwa si salama na zikiwaathiri vijana na wanawake vijana kwa kiasi kikubwa katika jamii za vijijini.
Kwa miaka kadhaa, Wechuli alikuwa mkunga wa jadi anayeaminika katika jamii yake.
Wakati ambapo upatikanaji wa vituo vya afya ulikuwa ndoto mbaya kwa familia kadhaa huko Kakamega, aliingilia kati ambapo mfumo wa afya haungeweza. Kwa kutumia ujuzi wake, aliwasaidia akina mama wajawazito kujifungua watoto wao, na kupata heshima ndani ya kijiji. Kila mtu alimwita ‘daktari.’ Neno lake liliaminika.
Lakini huu ni upande mmoja tu wa hadithi yake. Kazi ya Wechuli ilizidi majukumu ya kawaida yanayofanywa na wakunga wa jadi katika vijiji vya mbali.
Kwa busara, aliwaelekeza vijana na wanawake vijana waliotaka kutoa mimba kwa mwanamke aliyebobea katika hilo alipojifunza ufundi huo. Baadhi katika jamii walimwona kama daktari bandia, wengine waliamini alikuwa mwokozi wao, bila kujali hatari zilizohusika.
“Sikuwa na ada maalum. Ningechukua chochote nilichopewa, ikiwa ni pamoja na pakiti ya sukari, kuku, au unga,” anaelezea. Miongoni mwa wataalamu wa mimea na wakunga wa jadi, kutoza ada maalum kunaaminika kupunguza nguvu ya dawa zao.
Hata hivyo, leo, Wechuli si mwanamke yuleyule aliyesaidia kutekeleza utoaji mimba usio salama. Amekuwa mmoja wa watetezi wa jamii dhidi ya desturi hiyo.
Kwa mabadiliko hayo, amekumbatia utambulisho mpya. Sasa anajulikana kama msindikizaji wa uzazi, na si mkunga wa jadi.
“Siku hizi ninawasaidia wale wanaotafuta utoaji mimba kutafuta huduma za kitaalamu katika vituo vya afya,” anasema.
Katika miaka miwili iliyopita, amewapeleka wasichana zaidi ya 200 kwenye vituo vya afya, jambo ambalo anaamini limeokoa maisha ya watu wengi.
Mabadiliko hayo yalianza wakati kundi la wanawake kutoka Shirika la Kijamii la Bumulusi walipomkaribia na kumshauri dhidi ya kusaidia utoaji mimba. Walimtambulisha kwenye mabaraza yaliyoendeshwa na Ipas Africa Alliance, ambapo mijadala ilishughulikia waziwazi hatari na matokeo ya utoaji mimba usio salama.
“Baadhi ya hatari zilikuwa zimeonekana mbele ya macho yangu nilipokuwa nikiendesha zoezi hilo, lakini sikuelewa kikamilifu jinsi lilivyokuwa baya,” anasema.
“Nilihudhuria mkutano huo, na nilifundishwa mambo mengi kuhusu utoaji mimba usio salama na hatari zake,” anaongeza.
Akiwa na maarifa mapya, Wechuli alianza kushiriki taarifa ndani ya jamii yake. Aliwashauri wanawake na wasichana wanaotafuta utoaji mimba usio salama kuchagua huduma salama zaidi katika vituo vya afya na kuwaonya kuhusu hatari zinazohusika.
“Pia ningewafahamisha kuhusu hatari za utoaji mimba usio salama, ambazo zinajumuisha kifo kinachowezekana kwa mama,” Anasema.
Hatua kwa hatua, jukumu lake lilibadilika, na kumpa jina “mwenzangu wa kuzaliwa”, akiwasaidia wanawake na vijana kutafuta huduma salama zaidi ya wataalamu. Pia alianza kutoa mwongozo na ushauri nasaha, wakati mwingine akiwa mpatanishi kati ya wasichana na wazazi wao. Kupitia ushauri nasaha, wanawake wengi wamebeba mimba zao hadi wakati wa kujifungua, wamejifungua kwa ujuzi, na wamejifunza njia mbadala za kupanga uzazi.
Ripoti ya Wizara ya Afya ya 2025, “Matukio ya Utoaji Mimba Uliosababishwa na Ukali wa Matatizo Yanayohusiana na Utoaji Mimba nchini Kenya” inatoa wito wa utetezi imara zaidi kuhusu Haki za Afya ya Ngono na Uzazi ili kusaidia kupunguza vitendo vya utoaji mimba visivyo salama.
Kwa Wechuli, suluhisho huanza na mazungumzo na uaminifu.
“Ujumbe ni muhimu,” anasema. “Watu wengi sasa wanakumbatia njia salama zaidi, huku wengine wakibadilisha mawazo yao na kuendelea na ujauzito wao.”
Katika jamii kama Navakholo, mabadiliko yanaanza kutokea, yakiendeshwa sio tu na sera na programu, bali pia na watu binafsi walio tayari kukabiliana na maisha yao ya zamani na kuchagua njia tofauti ya kusonga mbele.