Hanifa Wechuli, du village de Navakholo, dans le comté de Kakamega, a vu les réalités de l’avortement à risque. Ces réalités sont le reflet d’une crise plus large qui touche les femmes et les jeunes filles dans tout le Kenya.
Selon une étude du ministère de la santé réalisée en 2025, les avortements provoqués sont les plus courants dans le pays, avec des variations régionales significatives. Pour la seule année 2023, on estime à 792 694 le nombre d’avortements provoqués au Kenya, soit 57 avortements pour 1 000 femmes en âge de procréer. Plus de la moitié des grossesses non désirées se sont soldées par des avortements provoqués, souvent dans des conditions dangereuses et touchant de manière disproportionnée les adolescentes et les jeunes femmes des communautés rurales.
Pendant plusieurs années, Wechuli a été une accoucheuse traditionnelle de confiance dans sa communauté.
À une époque où l’accès aux établissements de santé était un cauchemar pour un certain nombre de familles à Kakamega, elle est intervenue là où le système de santé ne pouvait pas le faire. Grâce à ses compétences, elle a aidé les femmes enceintes à accoucher, gagnant ainsi le respect du village. Tout le monde l’appelait « docteur ». On se fiait à sa parole.
Mais ce n’est qu’un aspect de son histoire. Le travail de Wechuli va au-delà des rôles ordinaires joués par les accoucheuses traditionnelles dans les villages reculés.
Discrètement, elle oriente les adolescentes et les jeunes femmes qui souhaitent interrompre leur grossesse vers une dame qui s’est spécialisée dans ce domaine au fur et à mesure qu’elle apprenait le métier. Certains membres de la communauté la considèrent comme un charlatan, d’autres pensent qu’elle est leur sauveur, quels que soient les risques encourus.
« Je n’avais pas de charge fixe. J’acceptais tout ce qu’on me proposait, y compris un paquet de sucre, une poule ou de la farine », explique-t-elle. Chez les herboristes et les accoucheuses traditionnelles, on estime que le fait de demander une rémunération fixe limite la puissance de leurs médicaments.
Aujourd’hui, cependant, Wechuli n’est plus la même femme qui a aidé à pratiquer des avortements dangereux. Elle est devenue l’un des défenseurs de la communauté contre cette pratique.
Avec ce changement, elle a adopté une nouvelle identité. Elle est désormais considérée comme une accompagnatrice à la naissance, et non plus comme une accoucheuse traditionnelle.
« Aujourd’hui, j’aide les personnes qui souhaitent avorter à s’adresser à des services spécialisés dans les établissements de santé », explique-t-elle.
Au cours des deux dernières années, elle a orienté plus de 200 filles vers des centres de santé, ce qui, selon elle, a permis de sauver de nombreuses vies.
Le changement a commencé lorsqu’un groupe de femmes de l’organisation communautaire de Bumulusi l’a approchée et lui a déconseillé d’aider à l’avortement. Elles l’ont présentée à des forums organisés par Ipas Africa Alliance, où les discussions portaient ouvertement sur les risques et les conséquences des avortements pratiqués dans des conditions dangereuses.
« Certains des dangers m’étaient apparus au cours de l’exercice, mais je n’avais pas pleinement conscience de la gravité de la situation », explique-t-elle.
« Je suis allée à la réunion et on m’a appris beaucoup de choses sur les avortements à risque et leurs dangers », ajoute-t-elle.
Forte de ses nouvelles connaissances, Wechuli a commencé à diffuser des informations au sein de sa communauté. Elle a conseillé aux femmes et aux jeunes filles cherchant à avorter dans des conditions dangereuses d’opter pour des services plus sûrs dans les établissements de santé et les a mises en garde contre les risques encourus.
« Je les éclairerais également sur les dangers des avortements non médicalisés, qui peuvent entraîner la mort de la mère », dit-elle.
Peu à peu, son rôle a évolué, ce qui lui a valu le nom de « compagne de naissance », aidant les femmes et les adolescentes à rechercher des soins qualifiés plus sûrs. Elle a également commencé à offrir des conseils et une orientation, jouant parfois le rôle de médiatrice entre les jeunes filles et leurs parents. Grâce à ces conseils, de nombreuses femmes ont mené leur grossesse à terme, ont bénéficié d’un accouchement qualifié et ont été informées des possibilités de planification familiale.
Le rapport 2025 du ministère de la santé, intitulé « Incidence des avortements provoqués et gravité des complications liées à l’avortement au Kenya », appelle à un renforcement de la promotion des droits en matière de santé sexuelle et génésique afin de contribuer à réduire les pratiques d’avortement à risque.
Pour M. Wechuli, la solution passe d’abord par la conversation et la confiance.
« Le message est essentiel », dit-elle. « De plus en plus de personnes adoptent des méthodes plus sûres, tandis que d’autres changent même d’avis et maintiennent leur grossesse. »
Dans des communautés comme Navakholo, le changement commence à se produire, sous l’impulsion non seulement de politiques et de programmes, mais aussi d’individus désireux d’affronter leur passé et de choisir une voie différente pour l’avenir.