Ils ont présidé à des règlements à l’amiable dans des affaires de violence sexuelle et sexiste, permettant aux auteurs de s’en tirer à bon compte et laissant les victimes exposées et non entendues.
Les conséquences de ce silence ont été graves. Au Kenya, les avortements pratiqués dans des conditions dangereuses restent l’une des principales causes de maladies et de décès maternels évitables. Selon la Kenya Obstetrical and Gynecological Society, au moins 2 600 femmes meurent chaque année des suites d’un avortement pratiqué dans de mauvaises conditions, tandis que plus de 21 000 sont hospitalisées chaque année en raison de complications. Les grossesses précoces, la stigmatisation et l’accès limité à des informations précises continuent de pousser les jeunes filles et les femmes dans le secret et le danger, souvent avec peu de protection de la part des systèmes censés les protéger.
Dans certaines parties du comté de Kakamega, cependant, ce discours de longue date commence à changer. Certains chefs adjoints redéfinissent délibérément leur rôle, s’éloignent du silence et des établissements informels et optent pour le dialogue, la responsabilité et la prévention.
En collaboration avec les enseignants, les chefs religieux et les organisations communautaires, ils s’attaquent aux pratiques d’avortement à risque, aux grossesses chez les adolescentes et aux violences sexuelles, et placent la protection des filles vulnérables au centre de l’action communautaire.
Dans l’arrondissement d’Emuhuni, le chef adjoint Anthony Sifuna a pris part à ce changement. Les barazas communautaires, autrefois associées à la peur ou au compromis, sont désormais des espaces de discussion ouverte et sans jugement sur la santé et les droits sexuels et génésiques. Les jeunes et les anciens discutent ouvertement des dangers des avortements dangereux, des grossesses précoces et des violences sexuelles, tout en remettant en question les mythes néfastes qui entourent la contraception et l’avortement.
« Nous gagnons lentement la guerre contre les avortements à risque. L’attitude des jeunes et de leurs parents est en train de changer », déclare-t-il.
Sifuna reconnaît que les avortements pratiqués dans des conditions dangereuses ont coûté la vie à de nombreuses personnes dans la région de Nambacha, où se trouve sa sous-localisation, même si de nombreux cas ne sont pas documentés. « Plusieurs vies ont été perdues », note-t-il, soulignant à quel point la crise reste cachée.
Il décrit le passage au dialogue comme un tournant qui a aidé les communautés à rejeter les pratiques dangereuses et a permis aux autorités d’intervenir plus efficacement.
Grâce au renforcement de l’engagement communautaire et des partenariats, les autorités ont été en mesure d’identifier et de démanteler les réseaux d’avortements à risque.
« Nous avons réussi à arrêter trois personnes qui pratiquaient des avortements dangereux », explique M. Sifuna. « L’un d’eux s’est enfui et n’est jamais revenu, tandis que les deux autres, après avoir été relâchés, ont cessé de pratiquer des avortements à risque.
Il attribue ce succès aux partenariats et au soutien à la formation d’Ipas Africa Alliance, qui a permis d’affiner leur réponse et d’approfondir leur compréhension de la prévention et de la protection.
« Nous avons pris conscience de l’ampleur du problème et savions que nous ne pouvions pas le résoudre seuls. Le partenariat avec des organisations telles qu’Ipas Africa Alliance nous a aidés à réagir différemment, et cela a fonctionné. »
Malgré les progrès accomplis, des problèmes persistent. Les espaces sociaux à risque tels que les disco matangas (discothèques lors de funérailles) continuent d’exposer les jeunes filles à des risques, et la stigmatisation pousse encore les femmes à la clandestinité. Sifuna relate un cas récent où une femme mariée est décédée à la suite d’un avortement raté, ce qui montre que les avortements dangereux ne sont pas liés à l’âge ou à la situation matrimoniale.
Sifuna n’est pas seul dans ce combat. Dans la sous-localité voisine de Mukweso, le chef adjoint Denis Makokha est confronté à une réalité tout aussi complexe, aggravée par l’inceste et une stigmatisation profondément enracinée. Il se souvient d’un cas où un père avait mis sa fille enceinte et organisé un avortement dangereux.
L’auteur de l’infraction et le prestataire de services d’avortement ont tous deux été arrêtés. L’action en justice envoie un message dissuasif fort », ajoute-t-il, « mais la prévention par une sensibilisation soutenue est essentielle ».
« La violence domestique et la séparation des familles font que de nombreux enfants sont confiés à des grands-parents âgés qui ne peuvent pas toujours les protéger », explique-t-elle. « En conséquence, certains adoptent des comportements à risque.
À l’école primaire Friends School Sidikho, Gilbert Makokha, enseignant principal, explique que la collaboration avec Ipas Africa Alliance et Bumulusi CBO a permis de lutter contre les taux élevés de grossesses chez les adolescentes et d’avortements à risque grâce à la formation des enseignants et à un engagement soutenu. « Les élèves partagent les connaissances acquises avec leurs parents », explique-t-il. « Nous travaillons également en étroite collaboration avec les garçons, en les aidant à comprendre les conséquences d’une activité sexuelle précoce.
Les chefs religieux renforcent ces efforts dans leurs espaces. Le révérend Dickson Wepo, de l’Église de Dieu, reconnaît que la négligence parentale est un facteur aggravant et souligne le rôle de l’Église en matière d’orientation, de protection et de soutien.
Ensemble, ces approches démantèlent peu à peu un silence de longue date. Les survivantes d’avortements pratiqués dans des conditions dangereuses et de violences sexuelles trouvent un soutien social au lieu d’être stigmatisées. Les filles sont écoutées plus tôt. Les communautés apprennent également que la protection est la véritable mesure du leadership.