Wazee wa Nyada Ralek, mtandao wa kijamii wa Baraza la Wazee huko Homa Bay wameona vizazi vijavyo, na kuona mema, mabaya, na mabaya ya jamii. Wameona jamii ikistawi na kusherehekea, na katika nyakati mbaya, wameshuhudia maisha yakipotea ikiwa ni pamoja na utoaji mimba usio salama, familia zilizogawanyika na unyanyasaji wa kingono na kijinsia, na katika siku za hivi karibuni, miunganisho ya kijamii imedhoofika, na kuwaacha vijana wakiwa katika hatari zaidi kuliko hapo awali. Wamezingatia na wanatoa sauti ya wasiwasi na ushauri.
Katika Kaunti ya Homa Bay, mimba za utotoni, ukatili wa kingono na kijinsia, na desturi zisizo salama za utoaji mimba bado ni changamoto kubwa. Kulingana na Utafiti wa hivi karibuni wa Idadi ya Watu na Afya wa Kenya, mimba za utotoni katika kaunti hiyo zinafikia asilimia 23.2, juu zaidi ya wastani wa kitaifa wa asilimia 14.8. Ingawa zinaweza kuripotiwa kidogo sana, takwimu hizo zinawakilisha hadithi za kukatizwa kwa elimu, matatizo ya kiafya, unyanyapaa, na katika baadhi ya matukio, vifo.
Wazee wa Nyada Ralek, wameona yote. Wamewazika binti na wajukuu, wamesuluhisha ndoa zilizovunjika, na kuwaona wasichana wadogo wakiteseka kimya kimya. Badala ya kurudi nyuma katika uzee, wamechagua kuchukua hatua.
Nyada Ralek inawaleta wazee zaidi ya 200 katika Jimbo la Homabay Town. Mbali na kuwa walinzi wa mila wasiojali, wazee wamejiweka kama watetezi wa Haki za Afya ya Uzazi wa Ngono (SRHR) kwa kutumia mazungumzo, mamlaka ya kitamaduni, ushauri na changamoto za kanuni za kitamaduni na kukuza upatikanaji sawa wa njia za uzazi wa mpango na huduma salama ya utoaji mimba.
Ukimya ni Unyanyapaa
Kwa miaka mingi, mazungumzo kuhusu ngono, uzazi wa mpango, na utoaji mimba yalikuwa marufuku katika nyumba nyingi na maeneo ya umma. Vijana walipitia mahusiano bila taarifa nyingi, huku wazazi na wazee wakiepuka majadiliano ambayo waliona hayafai. Wasichana walipopata mimba, mara nyingi walilaumiwa, kuaibishwa, au kusukumwa kutoa mimba zisizo salama ili “kuokoa aibu.”
Utoaji mimba usio salama bado ni tatizo la kimya kimya. Ingawa mara chache hujadiliwa waziwazi, wafanyakazi wa afya na mashirika ya kijamii wanathibitisha kwamba wanawake wengi vijana bado hukimbilia kwa watoa huduma wasio na sifa, na hivyo kuhatarisha matatizo makubwa, utasa, au kifo. Unyanyasaji wa kijinsia (GBV), hasa miongoni mwa wanandoa wachanga, unaendelea kuzidisha hatari hizi.
Wazee wanakubali kwamba, hapo awali, baadhi ya desturi na imani za kitamaduni ziliimarisha madhara bila kukusudia. “Tumeona jinsi ukimya unavyoharibu maisha,” anasema Chrispin Obonyo, mzee wa miaka 83 na Nyada Ralek, Mwenyekiti wa Eneo la Kanyada. “Ndiyo maana tuliamua lazima tuzungumze.”
Mazungumzo kama Chombo cha Mabadiliko
Wazee wa Nyada Ralek walipata mafunzo kuhusu afya ya ngono na uzazi kutoka kwa mashirika ya kiraia ya eneo hilo. Mafunzo hayo yalipinga mawazo ya muda mrefu na kuwapa wazee taarifa sahihi kuhusu uzazi wa mpango, kuzuia GBV, na huduma salama ya utoaji mimba ndani ya sheria.
Wakiwa na maarifa, wazee walikubali jukumu jipya kama mabalozi wa SRHR.
“Kama wazee, jukumu letu ni mwongozo,” Obonyo anaelezea. “Tunawashauri vijana, tunatatua migogoro, na kulinda maisha.”
Kupitia mikusanyiko ya kanisa, mabaraza ya chifu, na mijadala ya kijiji, wazee huzungumza moja kwa moja na vijana, wazazi, na wanandoa. Wanawahimiza wazazi kuzungumza waziwazi na watoto wao kuhusu ngono na mahusiano, wanaonya dhidi ya shughuli za ngono za mapema, na kuhimiza matumizi ya uzazi wa mpango ili kuzuia mimba zisizohitajika.
Pia huingilia kati kesi za UWAKI, kusuluhisha migogoro kati ya wanandoa na kupeleka kesi kali kwa mamlaka au vituo vya afya. Katika hali zinazowahusu vijana wajawazito, wazee hufanya kazi ili kuzuia utoaji mimba usio salama, wakiongoza familia kuelekea ushauri nasaha na huduma inayofaa ya kimatibabu.
Katika kijiji cha Otaro huko East Kanyada, mzee Risper Oreje mwenye umri wa miaka 82 anaongoza mijadala ya mara kwa mara ya vijana. “Tunawaambia ukweli,” anasema. “Utoaji mimba usio salama huharibu mustakabali. Maarifa hulinda.”
Mwanachama wa Nyada Baraza la Wazee la Ralek
Vile vile, John Misiani, ambaye pia ana umri wa miaka 82, hutumia majukwaa ya kanisa na mikutano ya hadhara kuwafikia akina mama vijana na vijana. “Wazee wanapozungumza, watu husikiliza,” anabainisha. “Imani hiyo huokoa maisha.”
Ushirikiano Unaoimarisha Athari
Juhudi za Nyada Ralek zinaimarishwa na ushirikiano na mashirika kama vile Mpango wa Afya ya Uzazi (RHI).
Kulingana na Dinna Odoyo, ambaye anafanya kazi na Shirika la Kijamii la Mpango wa Afya ya Uzazi (RHI), kama meneja wa mradi, kuwawezesha vijana kupata taarifa kuhusu haki za afya ya ngono na uzazi ni muhimu kwa kuwalinda. Zaidi ya hayo, kufanya kazi na wazee kumekuwa muhimu.
“Tunafanya kazi kwa karibu na wazee kwa sababu wanaaminika sana katika jamii, na hivyo wanaweza kusambaza taarifa na kupunguza tabia hatarishi za ngono,” anasema. “Wanapozungumzia afya ya uzazi kwa kutumia maadili ya kitamaduni, ujumbe unakubaliwa.”
RHI huwafunza wazee kama mabingwa wa SRHR na inasaidia elimu ya jamii kuhusu uzazi wa mpango, kuzuia GBV, na huduma salama ya utoaji mimba. Pia hufanya kazi kwa karibu na makanisa, maeneo ambayo mara nyingi hufikiriwa kuwa salama, lakini hayana kinga dhidi ya mimba za utotoni na unyanyapaa.
“Baadhi ya mafundisho ya kanisa huishia kuwaadhibu wasichana,” Odoyo anaelezea. “Wasichana wajawazito huondolewa kwenye kwaya au kuaibishwa hadharani. Tunawafunza viongozi wa dini kulinda maisha, si kuwahukumu.”
Zaidi ya wazee na makanisa, programu hii inawashirikisha walimu, wafanyakazi wa afya, waelimishaji rika, na Wizara ya Afya ili kuunda mazingira ya usaidizi kwa vijana.
Vijana hupokea elimu kamili ya ngono, kujifunza kuhusu haki zao, chaguzi za uzazi wa mpango, na wapi pa kupata huduma kwa usalama. Waelimishaji rika wana jukumu muhimu, wakitambua kwamba vijana mara nyingi huamini taarifa kutoka kwa vijana wenzao zaidi kuliko kutoka kwa watu wazima.
Mabadiliko yanaanza kuota mizizi
Tangu mpango huo uanze, wanajamii wanaripoti kupungua kwa visa vya utoaji mimba visivyo salama na kuongezeka kwa uelewa kuhusu matumizi ya uzazi wa mpango. Vituo vya afya sasa vinatoa chaguzi mbalimbali ikiwa ni pamoja na vidonge na sindano, vipandikizi na vifaa vya ndani ya uzazi, pamoja na ushauri nasaha kuhusu madhara na matumizi sahihi.
Ingawa watoto wanaotafuta huduma za utoaji mimba lazima waambatane na wazazi au walezi, wafanyakazi wa afya wanasisitiza usiri na usalama. “Wanaponyimwa huduma salama, wasichana bado watatafuta utoaji mimba kwingineko,” Odoyo anaonya. “Hivi ndivyo maisha yanavyopotea.”
Ingawa maendeleo yanaonekana, changamoto bado zipo. Utoaji mimba usio salama bado hutokea kimya kimya, ukichochewa na unyanyapaa, umaskini, na hofu. Vijana wengi hawana ujuzi wa msingi kuhusu uzazi wa mpango, na ushiriki wa wazazi bado ni mdogo.
Hata hivyo wazee hawakatishwi tamaa.
“Tumefika mbali, lakini hatujamaliza,” Obonyo anasema. “Jukumu letu ni kuendelea kuzungumza, kuongoza, na kulinda.”
Hadithi ya Nyada Ralek inaonyesha nguvu ya mazungumzo yaliyojikita katika uaminifu na mamlaka ya kitamaduni. Kwa kuchagua mazungumzo yenye maana, wazee wa Homa Bay wanasaidia kubadilisha mitazamo kuhusu mimba za utotoni, GBV, na afya ya uzazi. Kazi yao inaonyesha kwamba suluhisho za matatizo ya kijamii yaliyokita mizizi hazihitaji kutoka nje tu bali zinaweza kukua kutoka ndani ya jamii zenyewe.
Kadri wazee wanavyoendelea kuzungumza, kuwashauri, na kuwapatanisha, matumaini ni kwamba wasichana wachache watakabiliwa na utoaji mimba usio salama, familia chache zitagawanyika na vurugu, na vijana wengi zaidi watakua wakiwa na taarifa, msaada, na salama.