Les anciens de Nyada Ralek, un réseau social du Conseil des anciens de Homa Bay, ont vu des générations arriver à l’âge adulte et ont été témoins du bon, du mauvais et du laid de la société. Ils ont vu la communauté prospérer et célébrer, et dans les moments difficiles, ils ont été témoins de vies perdues, notamment à cause d’avortements pratiqués dans des conditions dangereuses, de familles déchirées par la violence sexuelle et sexiste et, ces derniers temps, de liens sociaux affaiblis, laissant les jeunes plus vulnérables que jamais. Ils en ont pris note et font entendre leur voix pour exprimer leur inquiétude et leurs conseils.
Dans le comté de Homa Bay, les grossesses chez les adolescentes, les violences sexuelles et sexistes et les pratiques d’avortement à risque restent des problèmes profondément enracinés. Selon la dernière enquête démographique et sanitaire du Kenya, les grossesses d’adolescentes dans le comté s’élèvent à 23,2 %, soit bien plus que la moyenne nationale de 14,8 %. Bien qu’ils soient largement sous-estimés, ces chiffres représentent des histoires d’éducation interrompue, de complications de santé, de stigmatisation et, dans certains cas, de perte de vie.
Les anciens de Nyada Ralek ont tout vu. Ils ont enterré des filles et des petites-filles, ont servi de médiateurs dans des mariages brisés et ont vu des jeunes filles souffrir en silence. Plutôt que de se retirer dans la vieillesse, ils ont choisi d’agir.
Nyada Ralek rassemble plus de 200 anciens dans la circonscription de Homabay Town. Loin d’être des gardiens passifs de la tradition, les anciens se sont positionnés comme des défenseurs des droits à la santé sexuelle et reproductive (SRHR) en utilisant le dialogue, l’autorité culturelle, le mentorat, en remettant en question les normes traditionnelles et en promouvant un accès équitable aux contraceptifs et à des soins d’avortement sûrs.
Le silence, c’est la stigmatisation
Pendant des années, les conversations sur la sexualité, la contraception et l’avortement ont été taboues dans de nombreux foyers et espaces publics. Les jeunes naviguaient dans leurs relations avec peu d’informations, tandis que les parents et les aînés évitaient les discussions qu’ils jugeaient inappropriées. Lorsque les filles tombaient enceintes, elles étaient souvent blâmées, humiliées ou poussées à avorter dans des conditions dangereuses pour « sauver la face ».
L’avortement à risque reste une crise silencieuse. Bien qu’on en parle rarement ouvertement, les agents de santé et les organisations communautaires confirment que de nombreuses jeunes femmes ont encore recours à des prestataires non qualifiés, s’exposant ainsi à de graves complications, à la stérilité ou à la mort. La violence sexiste, en particulier chez les jeunes couples, continue d’aggraver ces risques.
Les anciens reconnaissent que, dans le passé, certaines pratiques et croyances culturelles ont involontairement renforcé le mal. « Nous avons vu comment le silence détruit des vies », déclare Chrispin Obonyo, un ancien de 83 ans, et Nyada Ralek, président de la localité de Kanyada. « C’est pourquoi nous avons décidé de parler.
Le dialogue comme outil de changement
Les anciens de Nyada Ralek ont reçu une formation sur la santé sexuelle et reproductive dispensée par des organisations locales de la société civile. Cette formation a remis en question des idées reçues et a permis aux anciens d’obtenir des informations précises sur la contraception, la prévention de la violence liée au sexe et l’avortement sans risque dans le respect de la loi.
Forts de leurs connaissances, les anciens ont adopté un nouveau rôle en tant qu’ambassadeurs de la santé sexuelle et reproductive.
« En tant qu’aînés, notre devoir est de donner des conseils », explique M. Obonyo. « Nous encadrons les jeunes, résolvons les conflits et protégeons la vie.
Dans le cadre de rassemblements religieux, de barazas de chefs et de dialogues villageois, les anciens s’adressent directement aux adolescents, aux parents et aux couples. Ils encouragent les parents à parler ouvertement avec leurs enfants de la sexualité et des relations, mettent en garde contre une activité sexuelle précoce et promeuvent l’utilisation de contraceptifs pour éviter les grossesses non désirées.
Ils interviennent également dans les cas de violence liée au sexe, en jouant le rôle de médiateur dans les conflits entre les couples et en orientant les cas graves vers les autorités ou les centres de santé. Dans les situations impliquant des adolescentes enceintes, les anciens s’efforcent de décourager les avortements dangereux, en orientant les familles vers des services de conseil et des soins médicaux appropriés.
Dans le village d’Otaro, à East Kanyada, Risper Oreje, une ancienne âgée de 82 ans, anime régulièrement des dialogues avec les jeunes. « Nous leur disons la vérité », dit-elle. « Les avortements pratiqués dans de mauvaises conditions détruisent l’avenir. La connaissance protège.
Membre de Nyada Conseil des anciens de Ralek
De même, John Misiani, 82 ans également, utilise les forums des églises et les réunions publiques pour atteindre les jeunes mères et les adolescents. « Lorsque les anciens parlent, les gens écoutent », note-t-il. « Cette confiance sauve des vies.
Des partenariats qui renforcent l’impact
Les efforts de Nyada Ralek sont renforcés par la collaboration avec des organisations telles que l’Initiative pour la santé reproductive (RHI).
Selon Dinna Odoyo, responsable du projet de l’organisation communautaire Reproductive Health Initiative (RHI), il est essentiel de donner aux jeunes des informations sur les droits en matière de santé sexuelle et génésique pour les protéger. En outre, la collaboration avec les aînés s’est avérée essentielle.
« Nous travaillons en étroite collaboration avec les anciens, car ils jouissent d’une grande confiance au sein de la communauté et sont donc en mesure de transmettre l’information et de réduire les comportements sexuels à risque », explique-t-elle. « Lorsqu’ils parlent de santé génésique en s’appuyant sur les valeurs culturelles, le message est accepté.
La RHI forme les anciens à la défense des droits de l’homme et soutient l’éducation communautaire en matière de contraception, de prévention de la violence liée au sexe et de soins en cas d’avortement sans risque. Elle travaille également en étroite collaboration avec les églises, des espaces souvent considérés comme sûrs, mais qui ne sont pas à l’abri des grossesses d’adolescentes et de la stigmatisation.
« Certaines doctrines de l’Église finissent par punir les filles », explique Odoyo. « Les filles enceintes sont exclues des chorales ou déshonorées publiquement. Nous formons les chefs religieux à protéger les vies, et non à les condamner ».
Au-delà des anciens et des églises, le programme fait appel aux enseignants, aux agents de santé, aux éducateurs pour les pairs et au ministère de la santé pour créer un environnement favorable aux adolescents.
Les jeunes reçoivent une éducation sexuelle complète, apprenant leurs droits, les options de contraception et où accéder aux services en toute sécurité. Les éducateurs pairs jouent un rôle clé, car les adolescents font souvent plus confiance aux informations fournies par leurs camarades qu’à celles fournies par les adultes.
Le changement commence à prendre racine
Depuis le lancement du programme, les membres de la communauté font état d’une diminution des cas d’avortement à risque et d’une sensibilisation accrue à l’utilisation des contraceptifs. Les établissements de santé proposent désormais un éventail d’options, notamment des pilules et des produits injectables, des implants et des dispositifs intra-utérins, ainsi que des conseils sur les effets secondaires et l’utilisation correcte des contraceptifs.
Bien que les mineures qui se font avorter doivent être accompagnées de parents ou de tuteurs, les professionnels de la santé insistent sur la confidentialité et la sécurité. « Lorsqu’elles se voient refuser des services sûrs, les jeunes filles continueront à se faire avorter ailleurs », prévient Mme Odoyo. « C’est ainsi que des vies sont perdues.
Bien que les progrès soient visibles, des défis subsistent. Les avortements pratiqués dans des conditions dangereuses se déroulent encore discrètement, sous l’effet de la stigmatisation, de la pauvreté et de la peur. De nombreux adolescents n’ont pas les connaissances de base en matière de contraception et l’implication des parents reste limitée.
Pourtant, les anciens ne se laissent pas décourager.
« Nous avons parcouru un long chemin, mais nous n’avons pas fini », déclare M. Obonyo. « Notre rôle est de continuer à parler, à guider et à protéger.
L’histoire de Nyada Ralek démontre le pouvoir d’un dialogue ancré dans la confiance et l’autorité culturelle. En optant pour une conversation constructive, les anciens de Homa Bay contribuent à modifier les attitudes à l’égard des grossesses chez les adolescentes, de la violence liée au sexe et de la santé génésique. Leur travail montre que les solutions à des problèmes sociaux profondément enracinés ne doivent pas nécessairement venir de l’extérieur, mais peuvent naître au sein même des communautés.
Si les anciens continuent à parler, à servir de mentors et de médiateurs, on peut espérer que moins de filles subiront des avortements dangereux, que moins de familles seront déchirées par la violence et que plus de jeunes grandiront en étant informés, soutenus et en sécurité.