Leur objectif : faire face à un passé douloureux et travailler pour mettre fin aux grossesses chez les adolescentes, aux violences sexuelles et aux avortements à risque dans leur communauté.
Ici, l’attrait de l’argent rapide et les mythes communautaires sur le rôle des filles ont laissé plusieurs jeunes filles à la merci de coupeurs de canne à sucre malhonnêtes.
Pendant des années, les coupeurs de canne à sucre de Ndhiwa, localement connus sous le nom d’Obanda, ont été craints. Leur nom est devenu synonyme d’exploitation, de souillure, de grossesses précoces et de violences sexuelles et sexistes. Les enseignants mettaient les écolières en garde contre eux. Les familles leur reprochaient d’avoir gâché leur avenir. Dans une région où la pauvreté est élevée et où la coupe de la canne à sucre permet de gagner rapidement de l’argent, les filles sont particulièrement vulnérables.
Selon l’enquête démographique et de santé du Kenya (KHDS) 2022, le comté de Homa Bay, où se trouve Ndhiwa, enregistre l’un des taux de grossesse chez les adolescentes les plus élevés du Kenya, avec 23 % des filles âgées de 15 à 19 ans qui ont commencé à avoir des enfants. Derrière ces chiffres se cachent des histoires de jeunes filles forcées de quitter l’école, poussées à avorter dans des conditions dangereuses ou piégées dans une maternité précoce.
Jackson Odhiambo, aujourd’hui âgé de 38 ans, ne connaît que trop bien cette réalité.
« Avant, j’étais très arrogant, grossier et violent. Il m’arrivait même de négliger ma famille », explique-t-il. Pendant plus de dix ans, Odhiambo a travaillé comme coupeur de canne à sucre. Avec des revenus hebdomadaires dépassant parfois 6 000 Ksh, il admet que lui et d’autres personnes dépensaient leur argent en exploitant des jeunes filles et des femmes.
« Plusieurs jeunes filles scolarisées sont tombées enceintes à cause de nous et leur éducation a été interrompue. Même les jeunes femmes mariées ont perdu leur mariage à cause de nous », a-t-il déclaré.
Avec le recul, Odhiambo déclare : « Je me suis rendu compte que je détruisais des vies en pratiquant des avortements forcés, souvent dangereux. »
L’environnement facilitait les abus. Les longues journées dans les champs, l’argent liquide, l’alcool et la pression des pairs renforçaient les comportements néfastes. La violence est devenue normale. Odhiambo admet avoir disparu de chez lui pendant des jours après avoir été payé, et avoir renvoyé sa femme chaque fois qu’elle l’interrogeait.
Aujourd’hui, cependant, un Odhiambo réformé fait partie de ceux qui mènent la campagne pour changer ce comportement et protéger les personnes vulnérables des vices qui étaient courants chez les Obandas.
Le tournant s’est produit lorsqu’il a rejoint le Nyarongi Paralegal Network, une initiative communautaire qui forme des hommes et des femmes à la défense de la santé et des droits sexuels et reproductifs (SRHR).
« J’ai été formé aux côtés d’autres hommes, et ce fut un voyage plein de bénédictions », dit-il.
Grâce au dialogue, à la sensibilisation juridique et à la réflexion, Odhiambo a commencé à comprendre le mal qu’il avait causé aux filles et à sa propre famille. Il a cessé de recourir à la violence, a commencé à soutenir l’éducation de ses enfants et a reconstruit son mariage.
« J’ai même payé une dot à ma femme », dit-il en souriant.
Son histoire fait écho à celle de Lamech Ogola, du village de Kanyikela South, qui a lui aussi vécu dans l’insouciance.
« Je croyais qu’on ne vivait qu’une fois », explique Ogola. Après avoir abandonné l’école, il s’est tourné vers la coupe de la canne à sucre. Il admet avoir facilité l’avortement à risque d’au moins cinq écolières par l’intermédiaire de charlatans.
« Je n’avais pas peur du VIH. Je n’avais pas peur de la loi », dit-il.
La transformation d’Ogola a commencé lorsqu’un collègue coupeur de canne à sucre, qui faisait déjà partie du groupe de parajuristes, l’a interpellé par la conversation plutôt que par la condamnation.
« Nous étions en train de discuter au hasard et soudain, il a commencé à parler en paraboles de mes mauvaises actions et à faire l’éloge du réseau Nyarongi Paralegal Network. Lorsque je lui ai demandé de m’en dire plus sur le groupe, il m’a persuadé d’assister à une réunion », a-t-il déclaré.
Depuis qu’il a rejoint le groupe, Ogola affirme que ses priorités ont changé. Il a construit une maison, paie les frais de scolarité de ses enfants et sensibilise ouvertement les autres aux dangers de l’exploitation sexuelle et des avortements à risque.
Son épouse, Diana Akinyi, confirme le changement.
« Nous ne nous disputons plus beaucoup », dit-elle. « Je suis maintenant heureuse en ménage.
Aujourd’hui, les hommes qui étaient autrefois craints par la communauté sont devenus ses protecteurs. Le réseau Nyarongi Paralegal Network a également créé un groupe d’action communautaire. Ce groupe d’action communautaire comprend désormais 20 champions formés en matière de santé sexuelle et reproductive, dont des Obanda réformés, des mères adolescentes, des chefs religieux et des mères mentors. Ensemble, ils mènent des dialogues, font participer les jeunes et travaillent en étroite collaboration avec les dirigeants locaux.
« Avant, quand les gens nous voyaient avec des jeunes filles, ils criaient », raconte Ogola. « Aujourd’hui, le chef m’invite à prendre la parole dans les barazas.
L’impact est renforcé par des systèmes de soutien plus larges. Pour lutter contre les grossesses d’adolescentes et les avortements à risque, le gouvernement du comté de Homa Bay a créé un centre d’accueil de 52 lits dans la ville de Ndhiwa, doté d’un personnel de santé et géré en collaboration avec un partenaire privé. L’établissement offre une protection, des soins médicaux et des services d’orientation pour les survivantes.
Grâce à l’engagement continu de la communauté, au mentorat et aux systèmes de soutien, l’espoir est que les générations futures de Ndhiwa grandiront sans grossesses d’adolescentes, sans avortements à risque et sans violence sexiste.