Il s’agit des membres de l’organisation communautaire Bumulusi, un groupe de femmes qui ont transformé la douleur en objectif. Bien qu’elles soient très impliquées dans la promotion d’une meilleure santé sexuelle et génésique pour les femmes et les jeunes filles, leur véritable force réside dans l’étroite collaboration qu’elles entretiennent avec leur communauté. Lorsqu’elles ne s’expriment pas contre les avortements dangereux, elles sensibilisent les familles aux grossesses précoces, plaident en faveur de rapports sexuels protégés et du planning familial, ou parlent ouvertement de la prévention du VIH au sein des groupes vulnérables.
Betty Nabwire, 40 ans, mère de deux enfants, est l’une de ces femmes. Elle a elle-même survécu à un avortement pratiqué dans des conditions dangereuses. Chaque fois qu’elle en parle, sa voix est empreinte de douleur et de détermination.
« J’ai la chance d’être en vie, et c’est pourquoi je me suis également consacrée à avertir les autres des dangers des pratiques d’avortement à risque », déclare-t-elle.
Il y a des années, Betty a failli perdre la vie en essayant d’interrompre une grossesse qu’elle pensait ne pas pouvoir mener à terme. À l’époque, elle n’avait que 24 ans mais était déjà mère de deux enfants. Son mari travaillait en ville, loin de chez lui. Solitaire, jeune et naïve, elle a été séduite par un autre homme et un simple épisode s’est transformé en grossesse.
« J’ai paniqué et j’ai immédiatement cherché des solutions. Je ne pensais pas pouvoir mener à bien cette grossesse. J’ai essayé tout ce qu’on m’avait dit, y compris l’utilisation d’un détergent, mais tout cela n’a pas fonctionné », raconte-t-elle.
La peur a pris le dessus. Ses amis lui suggèrent d’autres méthodes. Lorsqu’elle s’adresse à ses parents, ceux-ci s’inquiètent davantage de sa gêne que de sa sécurité. Sa mère finit par l’emmener chez quelqu’un qu’elle croyait être un médecin. Elle se rendra compte plus tard qu’il s’agissait d’un charlatan. Elle se souvient qu’on lui a dit de s’allonger sur un lit, les jambes grandes ouvertes. Un fil de fer muni de crochets a été inséré dans son corps tandis qu’elle se tordait de douleur.
« Je lui ai demandé ce qu’elle faisait et elle m’a dit qu’elle détruisait le fœtus », raconte Betty.
Elle a ensuite été renvoyée à son domicile conjugal. Le troisième jour, elle a commencé à saigner abondamment et à évacuer des caillots dégageant une odeur nauséabonde. Elle a survécu, mais de justesse. Cette expérience a failli détruire son mariage et l’a profondément traumatisée. Aujourd’hui encore, elle se souvient qu’elle a frôlé la mort.
Dans son village, elle conseille les jeunes filles et les femmes et plaide vigoureusement en faveur de l’accès à des soins qualifiés dans les hôpitaux privés et publics.
Sa mission, cependant, commence à la maison, où elle dit avoir encadré sa fille de 20 ans et lui avoir enseigné les principes de base de la sécurité. Elle dit parler librement avec sa fille et la conseiller sur divers sujets, notamment la santé sexuelle et génésique.
Elle a également rencontré d’autres jeunes et les a conseillés sur d’autres sujets, tels que la grossesse chez les adolescentes et les moyens de se protéger contre le VIH/sida.
« Lorsque les cas sont intenses et qu’ils me dépassent, je les renvoie à un professionnel. Pour ma part, le conseil m’a aidée à m’accepter et m’a donné le courage de partager mes histoires », dit-elle, ajoutant qu’au sein de leur groupe, elles partagent également les leçons apprises.
« Je suis convaincue d’avoir contribué à sauver plusieurs vies grâce au dialogue », explique-t-elle.
Bien qu’elle ait réussi à surmonter le traumatisme de l’incident qui a failli détruire son mariage et mettre fin à sa vie, elle se souvient encore parfaitement de la façon dont elle a échappé aux crocs de la mort.
Aujourd’hui, Betty conseille les jeunes filles et les femmes de son village et leur recommande vivement de s’adresser aux centres de santé. « Je sais que le dialogue sauve des vies », affirme-t-elle.
Sa confiance s’est encore renforcée lorsque l’organisation communautaire de Bumulusi a commencé à travailler plus étroitement avec Ipas Africa Alliance. Betty a commencé à faire part de son témoignage lors de forums communautaires. À mesure qu’elle s’exprimait, d’autres survivants ont trouvé le courage de se manifester.
Avec d’autres survivantes, elles ont décidé de former un groupe de soutien pour partager leurs histoires et sensibiliser la communauté afin de réduire les risques de décès liés aux pratiques d’avortement à risque.
Lors de sa création en 2014, l’organisation communautaire Bumulusi s’est concentrée sur le soutien aux personnes vivant avec le VIH et la tuberculose, en envoyant les cas compliqués à l’hôpital. Chaque membre s’est vu attribuer des foyers dans son village, où il a offert un soutien et des conseils de base. En 2017, après avoir reçu une formation d’Ipas Africa Alliance sur l’avortement sécurisé et non sécurisé, les femmes ont commencé à remarquer un schéma inquiétant. Des jeunes femmes mouraient mystérieusement et les familles évitaient d’en parler.
« Nous avons décidé de creuser en profondeur, nous avons visité les maisons des victimes et nous avons réalisé qu’elles mouraient à la suite d’avortements pratiqués dans des conditions dangereuses, après des saignements excessifs », dit-elle.
Cette prise de conscience les a poussés à agir. Ils ont commencé à sensibiliser les barazas des chefs, les écoles, les églises, les rassemblements funéraires et les réunions de dialogue avec les dirigeants locaux, politiques et religieux.
Aujourd’hui, le groupe compte une trentaine de membres. Dans leur bureau, ils reçoivent en moyenne trois à quatre cas par mois de femmes en détresse, qu’ils orientent vers des services de conseil et, pour certaines, vers des hôpitaux.
Les femmes sont également intervenues pour soutenir les filles qui accouchent et souhaitent retourner à l’école. Les mères mentors, dont beaucoup ont survécu à des violences sexistes ou à des avortements pratiqués dans des conditions dangereuses, aident à s’occuper des bébés ou accueillent même les jeunes mères chez elles.
« Certaines mères mentors restent même avec les jeunes filles et en assument la charge, tandis que d’autres acceptent de s’occuper du bébé pour les jeunes filles pendant qu’elles vont à l’école », a-t-elle déclaré. Quelque six mères mentors ont été chargées d’aider les jeunes filles qui ont accouché et sont retournées à l’école.
Un membre a créé une petite garderie, accueillant jusqu’à dix enfants avec le soutien du groupe.
Pamela Naumwo, présidente de l’organisation communautaire Bumulusi, déclare : « Pour réduire le nombre d’avortements pratiqués dans des conditions dangereuses, il faut modifier les politiques afin de permettre aux femmes qui ne veulent pas porter une grossesse de se faire avorter, pour réduire le nombre élevé de décès ».
Pour elle, la leçon est claire. Les avortements pratiqués dans des conditions dangereuses se développent dans le silence, la peur et la stigmatisation. Il diminue lorsque les communautés parlent ouvertement et soutiennent les filles au lieu de les punir.
Elle invite les parents à être compréhensifs lorsque les filles tombent enceintes, en leur rappelant que la vie ne s’arrête pas avec la grossesse. Les filles peuvent accoucher et retourner à l’école.
Les efforts des femmes de Bumulusi s’inscrivent également dans le cadre d’interventions nationales plus larges. Selon le directeur général de la santé, le Dr Patrick Amoth, le gouvernement kenyan a investi dans plusieurs mesures visant à prévenir les avortements dangereux et à réduire leurs conséquences sur la santé. Il s’agit notamment d’améliorer l’accès aux contraceptifs modernes pour prévenir les grossesses non désirées, d’élaborer des lignes directrices cliniques pour aider les prestataires de soins de santé et de former les travailleurs de la santé aux soins post-avortement.
Pour des groupes comme Bumulusi CBO, ces interventions sont importantes parce qu’elles offrent aux communautés un endroit sûr où référer les femmes et les filles qui sont dans le besoin, renforçant ainsi le message que l’aide existe au-delà du secret et de la peur.