For many years, motorcycle taxi, commonly known as boda boda operators have always carried a heavy stigma in society. They have often been associated with crime, defilement, sexual and gender-based violence, and the exploitation of young girls. In Homa Bay town, parents and local authorities have openly blamed them for the high number of teenage pregnancy cases, school dropouts, and unsafe abortions. Some families were left broken after girls were ferried to quack doctors or supplied with unsafe abortion drugs through the same transport system meant to help people move.
This painful reality stood in sharp contrast to the sector’s importance. For nearly two decades, motorcycle taxis have provided a livelihood to several families and become a critical means of mobility in remote villages. Yet in its shadow lay fear, anger, and distrust, especially where young girls were concerned.
A 2019 study by the National Crime Research Center showed crimes linked to the sector including rape, defilement, and drug trafficking, reinforcing public suspicion and fear.
In Homa Bay County, the situation was even more worrying. Riders were known for luring schoolgirls with cheap or free rides, sometimes demanding sex instead of fare. Girls from extremely poor families, unable to raise Ksh 50, were especially vulnerable. Some riders also played a role in unsafe abortions, knowingly or unknowingly, ferrying women and girls to unqualified providers.
But this story is changing.
Alarmed by the growing concerns over the soaring numbers of teenage pregnancies and unsafe abortions, where their involvement was glaring, the group started embracing sensitization sessions provided by various stakeholders, including Ipas Africa Alliance. As a result, motorcycle taxi riders in parts of Homa Bay began to engage in honest conversations about child protection, sexual and gender-based violence, and unsafe abortion.
Kevin Abong’o, conducteur de moto-taxi depuis 2008 et président de Wagon Stage dans la ville de Homa Bay, a été le témoin direct de cette transformation. Il dirige un groupe de plus de 51 conducteurs opérant depuis l’une des bases de taxis-motos les plus fréquentées de la ville. Aujourd’hui, cette base est devenue un centre de dialogue, d’autorégulation et de responsabilisation.
« Pendant de nombreuses années, des femmes et des jeunes filles nous ont utilisés comme garçons de course pour identifier les personnes susceptibles de les aider à interrompre leur grossesse », admet Kevin. « Certains de nos membres ont également mis des jeunes filles enceintes.
Les réunions des opérateurs de motos-taxis, autrefois rares, sont désormais régulières. Les motards discutent de ce qu’ils ont appris et se rappellent mutuellement leur responsabilité de protéger et de ne pas exploiter la communauté.
Kevin se souvient d’un incident qui le trouble encore. Sans le savoir, il a conduit une femme chez un charlatan pour interrompre sa grossesse. La femme a souffert de graves complications et a perdu beaucoup de sang avant d’être transportée d’urgence à l’hôpital.
« Cet incident m’a changé », déclare-t-il. « Après la formation que nous avons reçue, je sais qu’une telle chose ne pourra plus jamais se reproduire.
Les sensibilisations ont consisté à former d’abord les dirigeants, qui ont ensuite été chargés de transmettre les connaissances à leurs membres.
Peu à peu, les mentalités ont commencé à évoluer. Les chauffeurs ont commencé à refuser de transporter les femmes vers des lieux d’avortement dangereux. Ils les dirigent plutôt vers des hôpitaux publics et privés dotés de professionnels de la santé qualifiés. Les conversations, qui tournaient autrefois autour de l’argent rapide, ont commencé à porter sur la responsabilité et la protection de la communauté.
Kevin admet que dans le passé, certains cavaliers exigeaient des relations sexuelles au lieu d’argent, en particulier de la part des écolières. « Les parents mettaient leurs enfants en garde contre nous », dit-il. « Ils avaient peur.
Aujourd’hui, il affirme que cette crainte s’atténue. Les cavaliers de Wagon Stage se sont mis d’accord sur des règles strictes. Tout membre surpris en train de séduire ou d’exploiter des jeunes filles s’expose à des mesures immédiates, y compris l’arrestation d’un citoyen et la remise à la police.
« Nous ne prenons pas cela à la légère », déclare Kevin Onyango, un autre coureur présent à l’étape. « Nous avons l’obligation de protéger nos filles et nos femmes.
Pour Onyango, les réunions de sensibilisation ont changé sa vision de l’avortement et de la grossesse chez les adolescentes. Il se considère désormais comme un élément de la solution. Les conducteurs sont encouragés à parler à leurs passagers, en leur conseillant de se faire soigner et d’éviter les pratiques dangereuses.
« Nous pensons avoir franchi ce cap », déclare-t-il. « Nous ne voulons pas revenir en arrière.
Des changements similaires se produisent au-delà de la ville de Homa Bay. Moses Orwa, un cavalier du Stage Miwa Youth Group, explique que son groupe est devenu plus attentif, en particulier lorsqu’il transporte des femmes et des jeunes filles à la recherche de services de santé sexuelle et reproductive.
« Notre objectif est d’encourager les pratiques sûres qui peuvent protéger notre société et les jeunes filles. Nous ne pouvons pas fermer les yeux sur les problèmes liés aux avortements non médicalisés et aux grossesses chez les adolescentes », explique-t-il.
À leur base, les cavaliers ont également adopté des forums de dialogue afin de se sensibiliser et de sensibiliser les autres cavaliers aux vices tels que la souillure et le viol.
Les résultats de ces efforts commencent à se faire sentir. Un plus grand nombre de cavaliers transportent les femmes et les jeunes filles vers les hôpitaux plutôt que vers les charlatans. Les membres de la communauté signalent moins de cas de filles attirées par des courses gratuites. Les parents reprennent peu à peu confiance dans le secteur, en particulier lorsque les conducteurs sont connus pour faire partie de groupes sensibilisés.
Ce changement local s’inscrit dans un contexte de crise nationale. Selon une étude du ministère de la santé publiée en avril 2025, plus de 790 000 avortements provoqués ont eu lieu au Kenya en 2023, soit un taux d’avortement d’environ 57,3 pour 1 000 femmes en âge de procréer. Plus de la moitié des femmes souffrant de complications post-avortement ont été traitées dans des établissements de santé publique, ce qui souligne à la fois l’ampleur du problème et la charge qui pèse sur le système de santé. L’étude recommande de renforcer les services de planification familiale et d’améliorer l’accès à des soins post-avortement de qualité, en particulier pour les adolescentes et les jeunes femmes.
À Homa Bay, les opérateurs de motos-taxis montrent que le changement ne vient pas seulement des politiques ou des établissements de santé. Il peut aussi venir d’acteurs improbables qui choisissent d’affronter leur rôle dans un problème et d’agir différemment. En passant du statut d’auteurs et de spectateurs à celui de protecteurs et de défenseurs, les motards contribuent à réduire le nombre de grossesses chez les adolescentes et d’avortements pratiqués dans des conditions dangereuses.
Lorsque les communautés s’engagent honnêtement, même les groupes autrefois considérés comme faisant partie du problème peuvent devenir de puissants agents de changement. Pour les opérateurs de motos-taxis, le chemin de la rédemption n’a pas été facile, mais il prouve que la transformation est possible et que sauver des vies commence parfois par le choix de la bonne direction.